A mi-course du 1er quadrimestre, il faut commencer à mémoriser!

« Il n’y a pas d’apprentissage sans engagement de l’apprenant dans la tâche » (Galand, B. & Bourgeois, E., 2006, (Se) motiver à apprendre, Paris, Presses universitaires de France)

Mettre au propre et comprendre... ou mettre de l'ordre et mémoriser?
Les dizaines d'étudiants qui participent à nos journées de formation en méthode de travail en témoignent: le temps qu'ils passent à mettre au propre leurs notes et à lire leurs supports de cours est considérable.

Pour la plupart des étudiants, ces deux activités représentent l'essentiel du travail effectué avant le blocus. Les plus actifs d'entre eux réalisent aussi ce qu'ils appellent une "synthèse" ou un "résumé": il s'agit d'un condensé de la matière obtenu en éliminant toutes les informations de cette dernière qui paraissent secondaires (introductions, exemples, anecdotes, répétitions, etc.).

A cette période de l'année - à savoir, à mi-course du premier quadrimestre - il faut pourtant se poser une question essentielle: ne faudrait-il pas commencer maintenant à  "étudier", c'est-à-dire à mémoriser? Et la réponse est, sans équivoque possible: oui, bien entendu!

C'est ici que nous touchons du doigt le point sensible, c'est-à-dire le point faible de nombreux étudiants qui ont tendance à reporter à plus tard (procrastiner) un travail qui pourtant leur donnerait une sacrée chance de réussite. Oui mais, comment faire pour mémoriser efficacement deux mois avant les examens? N'est-ce pas du temps perdu? Ne va-t-on pas tout oublier, et donc ne devra-t-on pas tout recommencer fin décembre?

"Une des questions les plus pressantes en neurosciences est de savoir comment les souvenirs - particulièrement ceux à long terme - sont stockés dans le cerveau, étant donné que la plupart des protéines à l'intérieur des neurones sont constamment renouvelées (...)", souligne Emily Underwood du magazine Science dans un commentaire récent. C'est donc finalement le même genre de question qui préoccupe l'étudiant. Vu que tellement d'eau va couler sous les ponts d'ici fin décembre, comment faire pour garder en mémoire ce qui sera étudié aujourd'hui? Sa bonne conscience lui souffle pourtant qu'il faut prendre l'avance et commencer à mémoriser les matières qui s'accumulent déjà depuis 7 semaines!

Si les scientifiques ne savent pas encore comment s'opère dans notre cerveau la rétention des informations sur le long terme, nous savons par contre toutes et tous très bien que notre organe de la pensée et de l'intelligence est bel et bien doté de cette fonction. Essayez de vous rappeler des conjonctions de coordination, des pronoms relatifs, des mots en "ou" ayant un pluriel en "oux", etc. N'avez-vous pas une bonne mémoire finalement?

Ce qui compte, c'est de comprendre ce qui se passe lorsque l'on mémorise à long terme, et l'exemple du moyen mnémotechnique constitue un bon guide:

1. Répertorier et énumérer
Au départ il y a une montagne d'informations, des mots, des paragraphes et puis des pages qui défilent. Il ne semble pas y avoir d'ordre: où le professeur veut-il en venir? à quoi cela peut-il bien me servir? pourquoi ces informations s'enchaînent-elles de la sorte?

Pour le professeur tout cela paraît "naturel", mais pour l'étudiant c'est encore le désordre!

Répertorier et énumérer: c'est ce que l'étudiant fait donc spontanément lorsqu'il rassemble ses notes et autres supports de cours. Il se demande alors comment il va faire pour mettre de l'ordre dans tout cela, et c'est le point de départ normal de son travail d'étude.

2. Organiser, ordonner et structurer

Le professeur propose toujours une grille de lecture des informations qui composent son cours. Il faut l'entendre lorsqu'il donne cours: c'est un véritable raisonnement qu'il suit! Même si ce n'est pas directement compréhensible, une chose est certaine: il y a un raisonnement et il faut en découvrir le fil conducteur, la logique! 

La table des matières reflète la manière d'organiser les données théoriques et/ou pratiques qui sont enseignées. Pour ordonner et structurer, l'enseignant propose bien un fil conducteur qu'il faut à tout prix découvrir: avoir une vue d'ensemble du cours est un prérequis pour la suite.

Une étape essentielle du travail d'étude consiste donc à s'approprier la logique proposée par le professeur pour exposer le sujet de son cours.

Le plan général et le plan détaillé de chaque matière doivent ainsi être étudiés et connus, et ce dès que possible (en tous cas bien avant le blocus). Il faut que l'étudiant soit capable de raconter le fil conducteur de ses cours comme des histoires: "il était une fois le droit naturel ...", ou "il était une fois la physique mécanique ...", etc.

3. Classer ou catégoriser

C'est ici que l'étudiant doit véritablement s'engager, mettre les mains dans le cambouis, et surtout faire preuve d'intelligence: il doit en effet se poser des questions qui lui permettront d'organiser autrement la matière.

C'est ce que nous appelons faire des synthèses: à savoir établir des "nouveaux" liens entre des informations contenues dans le cours (dans les chapitres mais aussi entre eux, voire entre différents cours).

Il s'agira par exemple de repérer dans un cours toutes les données historiques et de les ordonner (ligne du temps), ou bien tous les auteurs auxquels il est fait référence et de comparer leurs apports respectifs, ou encore toutes les techniques qui sont introduites de ci de là dans les différents chapitres, etc.

Au final, c'est la gestion du temps qui est en jeu: soit l'étudiant se contente de mettre au propre, de lire et de comprendre ses cours (et il reporte à plus tard le travail essentiel de mémorisation); soit il s'engage dans l'apprentissage et prend en mains son destin! Dans ce dernier cas, il devra s'investir dans le travail de mise en ordre des informations contenues dans ses différents cours, car c'est cela mémoriser à long terme. 

"Faire des liens", voilà le secret de la mémoire à long terme (voyez par exemple ce que vous demande de faire le mind mapping). Et il ne s'agit pas seulement de liens entre la théorie et la pratique... La théorie elle-même, malgré la structure proposée par chaque professeur, doit faire l'objet d'une réorganisation d'après des critères que l'étudiant aura lui même découverts.

Nathanaël LAURENT

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